La ONU alerta de la necesidad de mejorar la gestión de RAEE en los países en vías de desarrollo

El informe ‘Recycling - from E-Waste to Resources’ publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), insta a elaborar un plan eficaz para reciclar estos desechos, de gran potencial contaminante.

Reciclaje informal de residuos electrónicos en China. Foto StEP-EMPA

El informe del UNEP ha recopilado datos de 11 países en vías de desarrollo para estimar la generación actual y futura de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE). Entre estos residuos se incluyen ordenadores y portátiles antiguos, impresoras, teléfonos móviles, buscas, dispositivos de música y fotografía digital, frigoríficos, juguetes y televisores.

Según el estudio, la venta de productos electrónicos en China, India, África y Latinoamérica tiende a un pronunciado aumento en los próximos diez años, lo que conllevará la generación de una importante cantidad de RAEE.

En opinión de Achim Steiner, secretario general adjunto de la ONU y director ejecutivo del UNEP, "este informe nos alerta de una nueva urgencia para establecer procesos ambiciosos, formales y regulados de recogida y manipulación de los residuos electrónicos mediante la construcción de grandes y eficaces instalaciones en China”.

China produce en la actualidad 2,3 millones de toneladas de RAEE domésticos, y sólo es superado por Estados Unidos con cerca de 3 millones de toneladas. Asimismo, El gigante asiático continúa siendo el mayor vertedero de RAEE procedentes de los países desarrollados, a pesar de haber prohibido las importaciones de este tipo de residuos.

En cuanto a los tratamientos aplicados, en China el reciclado se produce de forma local y mediante incineración para recuperar metales valiosos como el oro, una práctica que emite una gran contaminación y produce tasas muy bajas de recuperación de los metales en comparación con las modernas instalaciones industriales.

Pero tal y como recuerda Steiner, "China no está sola frente a este grave reto. India, Brasil, México y otros países también podrían sufrir problemas medioambientales y para la salud pública si la tarea de reciclar estos residuos se deja en manos de la recuperación informal”.

Crecimiento de la producción de RAEE

En regiones como Sudáfrica o China, los expertos predicen que para el año 2020 los residuos de ordenadores viejos crecerán entre un 200 y un 400%, en comparación con los niveles de 2007, y un 500 % en India. Este mismo año, en China, el nivel de los residuos electrónicos de teléfonos móviles desechados será unas siete veces mayor que en 2007, y en India 18 veces mayor.

En el año 2020, la producción de residuos electrónicos de televisores será de 1,5 a 2 veces mayor en China y en India, mientras que los residuos electrónicos de frigoríficos en este último país se duplicarán o triplicarán.

"Además de frenar los problemas para la salud, mejorar las tasas de reciclaje de los residuos electrónicos de los países en vías de desarrollo podría tener el potencial suficiente para generar puestos de trabajo decentes, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y recuperar una amplia gama de metales valiosos, como plata, oro, paladio, cobre o indio”, asegura Steiner.

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