Operación óptima de desalación de agua por ósmosis inversa

Por F. Cortés, D. Chejne y F. Vélez, y F. Chejne
Facultad de Minas, Universidad Nacional de Colombia - 01/07/2007

Se ha puesto en marcha una planta piloto para realizar experiencias de desalación de agua con el objetivo de determinar condiciones óptimas de operación. Adicionalmente, se han desarrollado modelos de optimización económica para este tipo de plantas. Se t rata de un proceso de ósmosis inversa: se aplica una presión desde el exterior a la disolución concentrada, superior a su presión osmótica natural; se origina un flujo del disolvente y se produce una concentración de solutos y, como consecuencia, la desio nización del agua.

El agua dulce representa el 3% del total en el planeta Tierra. De esta cantidad, aproximadamente el 98% está congelada y, como resultado, se tiene acceso únicamente a un 0.06% del total. Desde los tiempos prehistóricos, los probl emas suscitados por la cantidad y calidad del agua fueron de solución imprescindible para la existencia de los asentamientos humanos. Cuando el agua escaseaba, sobrevenía el éxodo de los pueblos, el abandono de terrenos que alguna vez fueron fértiles y au n la desaparición de culturas milenarias [1].
Expertos soviéticos prevén el agotamiento de los recursos de agua consumible para el año 2015 en las regiones habitadas del planeta. Sin embargo, en la Tierra estamos rodeados de agua salada. Si fuera posib le quitar las sales del agua del océano mediante un proceso económico, podría resolverse uno de los problemas más urgentes de la humanidad. [1].

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