Residuos municipales (Residuos nº 126)

Los programas de prevención de residuos y su aplicación en el ámbito local

Por David Font Vivanco, Dr. Ignasi Puig Ventosa - 10/01/2012

 Los residuos municipales han aumentado significativamente en España durante las últimas décadas, tanto en peso como en toxicidad, observándose al mismo tiempo un estrecho vínculo con la evolución de los ciclos económicos. Así, durante el período 1999-2009, la generación de residuos municipales aumentó un 4% hasta alcanzar los 547 kg/hab./año (la media europea se sitúa en 512 kg/hab./año), aumento que es del 7% si tomamos como referencia el año 2007, último año antes del comienzo de la actual crisis económica (Eurostat, 2011).

Además del incremento en el consumo, otros factores han jugado un papel importante, como la integración progresiva de la cultura del usar y tirar o la aparición de nuevos productos con una vida útil menor y hechos de materiales más diversos y tóxicos, aumentando al mismo tiempo la heterogeneidad de los residuos.

Así mismo, la percepción del problema también ha ido evolucionando. La gestión tradicional de los residuos, focalizada principalmente en los problemas de salubridad, ha dado paso a la aceptación de una problemática de mayor magnitud y complejidad, que engloba impactos ambientales, económicos y sociales durante todo el ciclo de vida no sólo de los propios residuos, sino también de los productos.

Este nuevo enfoque ha provocado que la prevención de residuos haya ido escalando posiciones en las agendas sociales y políticas hasta convertirse, al menos formalmente, en la primera prioridad de las políticas de gestión de residuos a todos los niveles. Esta prioridad formal se ha traducido en una jerarquía de gestión de residuos globalmente aceptada, la cual establece cinco niveles (prevención, preparación para la reutilización, reciclaje, recuperación no material y eliminación), siendo los dos primeros los principales ejes de prevención de residuos.

Sin embargo, después de décadas en que la prevención ha sido considerada legalmente como la primera prioridad, los residuos han seguido creciendo, lo que sin duda supone uno de los fracasos más evidentes de las políticas ambientales a nivel europeo, pero que al mismo tiempo pone de manifiesto el alto potencial que la prevención de residuos sigue teniendo en la actualidad.

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